Iako su intenzivne ljetne vrućine u Europi sve češće, toplinski val koji je zahvatio kontinent krajem svibnja 2026. bio je nešto sasvim drugo. Iznenađujuća snaga toplinske kupole i vrućine na tlu zatekla je mnoge nespremnima. Golemi i postojani sustav visokog tlaka zadržao je nad zapadnom i središnjom Europom vrlo topao zrak pristigao iz sjeverne Afrike.

Ekstremna vrućina snažno opterećuje ljudsko tijelo te može izazvati mučninu, vrtoglavicu i dehidraciju, a dugotrajnija izloženost može uzrokovati još štetnije posljedice. Međutim, sve brojnija istraživanja pokazuju da postoji još jedan, manje poznat učinak ekstremne vrućine – ona ubrzava starenje. Dugotrajno izlaganje visokim temperaturama uzrokuje propadanje stanica i tkiva te ubrzava biološko starenje.

Znanstvenici Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju ustanovili su da je indeks topline u Teksasu rastao čak tri puta brže u odnosu na ekstremne temperature izmjerene tijekom prošloljetnog toplinskog vala. Osjet topline dosegao je neugodnih pet do šest Celzijeva stupnja više.